A estrutura básica da mídia óptica é composta pela fibra óptica, que é um material dielétrico (não conduz energia como, por exemplo, sílica ou plástico) capaz de manter e propagar a luz em seu interior, viabilizando a transmissão de pulsos luminosos, e estabelecendo assim uma comunicação entre as suas extremidades.

Componentes da fibra óptica

• Núcleo Corresponde à parte central onde a luz é propagada (9µm, 50µm ou 62,5µm são diâmetros comuns em fibras fabricadas para redes de telecomunicações), composto de sílica dopada e apresentando índice de refração mais alto do que a casca, condição necessária para o confinamento da luz.
• Casca É a camada que envolve o núcleo (125µm de diâmetro), composta de sílica com menor índice de refração em relação ao núcleo, fornecendo-lhe isolamento óptico.
• Revestimento primário É o elemento de proteção de uma fibra óptica (250µm de diâmetro), mais comumente composto de acrilato (um tipo de resina acrílica). Este revestimento evita a formação de microcurvaturas, causadoras de degradações dos sinais, e confere maior resistência mecânica à fibra.

Os materiais dielétricos usado na fabricação de fibras ópticas voltadas para redes de comunicação devem atender aos requisitos:

• Excelente transparência nas freqüências ópticas de interesse
• Materiais na casca e no núcleo com propriedades térmicas e mecânicas compatíveis e índices de refração ligeiramente diferentes
• Possibilidade de manufatura de fibras longas, finas e flexíveis.

O cabo óptico

Na maioria dos sistemas ópticos é necessário adicionar proteções extras à fibra, dando origem a cabos ópticos que proporcionam maiores facilidades de manuseio na instalação sem riscos de danos. São requisitos a serem atendidos pelos cabos ópticos:

• Resistência à elasticidade
• Prevenção a tensões (alongamento)
• Número e tipo de fibras nele confinadas
• Limitação dos raios de curvatura
• Resistência a pressões laterais
• Redução de problemas com umidade e outras características onde o cabo será instalado.